12일 일본 도쿄에서 개막하는 2026 아시아 프로야구 챔피언십(APBC)에서 한국과 일본의 거포 대결이 주목받고 있다. 한국은 2017년과 2023년 대회 결승에서 일본에 막혀 준우승했다.
최원호 한국 대표팀 감독은 일본의 와일드카드 야마구치 고키를 두고 “성적이 가장 좋다”고 평가했다. 야마구치는 이번 시즌 113경기에서 38홈런을 쳐 퍼시픽리그 홈런 2위에 올랐다.
한국에서는 홈런왕(45개) 김도영이 맞선다. 김도영은 포스트시즌 8경기에서도 타율 0.345(29타수 10안타) 4홈런 9타점을 기록했다.
올림픽 출전을 목표로 하는 야마구치는 일본 언론 인터뷰에서 “나는 홈런과 장타로 어필할 수밖에 없다”고 밝혔다. 올 시즌 스윙을 간결하게 바꾸면서 투구에 더 빠르게 대응할 수 있게 됐다고도 설명했다.
13일 한국전에는 요미우리 자이언츠의 좌완 다케마루 가즈유키가 일본 선발로 나설 것으로 예상된다. 올 시즌 11승 9패에 평균자책 3.27을 기록한 다케마루는 상대 타자 연구와 함께 자신의 공을 확실히 던지는 데 중점을 두고 준비하고 있다고 밝혔다.
